Ngay trước thềm EURO 2024, cựu hậu vệ Jamie Carragher có bài viết trên tờ Telegraph. Trong bài viết có đoạn: “Nếu có bất kỳ điều gì để cảm ơn Pep Guardiola thì đó là việc các ông chủ của CLB đã nhận ra: một đội hình tuyệt vời cần người lãnh đạo đúng đắn”.

Pep Guardiola không liên quan gì đến EURO 2024, nhưng điều Pep làm tại Man City đã đặt ra tiêu chuẩn cho thành công ở cấp độ cao nhất, đặc biệt ở Anh. Quốc gia này không thiếu tiền, không thiếu cả những người giỏi đào tạo, và dĩ nhiên không thiếu những cầu thủ ưu tú. Nhưng nước Anh thiếu một nhà lãnh đạo tầm cỡ Pep, ở cấp độ ĐTQG.

Gareth Southgate đến thời điểm này đang chứng minh bản thân không phải “người lãnh đạo đúng đắn” tại tuyển Anh, dù thủ quân Harry Kane mới đây đã nhấn mạnh điều ngược lại. Bất chấp việc giúp Tam sư có thành tích tốt tại các giải đấu lớn từ World Cup 2018, người Anh đang dần quay lưng với Southgate.

Cuộc khảo sát mới đây trên Sorare cho biết 40% CĐV Anh tin họ có thể làm tốt hơn Southgate nếu trở thành HLV trưởng tuyển Anh. Có nhiều lý do giải thích cho thực tế này.

Một, tuyển Anh của Southgate chơi bóng không ra dáng ông lớn. “Tam sư” là đội tạo ra ít cơ hội ăn bàn nhất EURO 2024 sau hai lượt trận, chỉ hơn Scotland, dù sở hữu hàng tấn công tên tuổi và đắt giá nhất giải đấu.

Hai, và cũng là quan trọng nhất, người Anh không thấy Southgate đủ sức đại diện cho đặc tính hiệp sĩ của quốc gia này.

Năm 1998, David Beckham tạo ra cú sốc với pha đánh nguội Diego Simeone và nhận thẻ đỏ ở trận knock-out với kình địch Argentina tại World Cup. Dư luận Anh căm ghét Becks là chuyện dĩ nhiên rồi. Nhưng thứ khiến người Anh nổi điên, thực tế không phải việc Becks lĩnh thẻ đỏ kéo theo chuyện Anh thua trận, mà là cú đánh nguội của tiền vệ số 7 là đánh lén. Thật chẳng đáng mặt đàn ông.

Trong cuốn sách “1999 – Manchester Unied, cú ăn ba và hơn thế nữa”, tác giả Matt Dickinson tóm gọn tư duy của dư luận Anh ngày đó thế này: “Nghe có vẻ ngớ ngẩn (nhưng bóng đá thì có hợp lý bao giờ?), sẽ tốt hơn nếu Becks đấm vào mặt đối thủ; hoặc tung cú kung-fu như Cantona hay húc đầu như Zidane. Ít nhất, cả thế giới còn thấy được cá tính cứng rắn, không khoan nhượng, một thứ khí chất buộc đối phương phải kiêng nể”.

Tờ Sunday Times thì viết: “Đàn ông sẽ đấm gã Argentina kia, đàn ông thật sự sẽ không làm gì cả. Nhưng cậu trai tóc vàng Beckham thì chọn đạp lén”.

Southgate không đánh nguội ai cả như Becks của 26 năm trước, nhưng cách ông điều binh khiển tướng tại tuyển Anh cũng như đáp trả hoài nghi của dư luận vẫn khiến người Anh nổi nóng. Trước Đan Mạch, Southgate xua quân lùi xuống ngay khi có bàn dẫn trước vào phút 18. Sau khi bị gỡ hòa và chịu dồn ép như một đội của dưới trong suốt hiệp 2, Southgate bao biện tuyển Anh chơi thiếu thuyết phục vì “chưa tìm được người thay thế Kalvin Philipps”.

Tôi thấy thật bất ngờ khi không một lần Southgate chọn cách đứng thẳng lưng trước sức ép. Pep Guardiola hay Juergen Klopp đã chọn cách tấn công ngược lại người đặt câu hỏi, như hầu hết các cuộc trả lời phỏng vấn tại Premier League trong suốt 8 năm qua, để duy trì thế chủ động cũng như tôn nghiêm của Manchester City và Liverpool. Southgate không làm điều này.

Carlo Ancelotti mềm mỏng hơn, nhưng cũng sẵn sàng đối mặt trực tiếp với vấn đề. Sau khi Real Madrid thua Man City 0-4 tại bán kết lượt về Champions League 2022/23, nhà cầm quân người Italia thừa nhận thẳng thắn Man City “chơi hay hơn” và Real Madrid “sẽ học hỏi từ các thất bại và không còn cách nào khác ngoài nghĩ về mùa giải tới”. Không lý giải, không vòng vo đổ lỗi. Đấy là cách những HLV hàng đầu có được sự tôn trọng. Southgate cũng không làm điều này.

Southgate với những bao biện yếu ớt tại ĐT Anh lúc này đã kích nổ quả bom truyền thông xứ sương mù. Trên The Times, Wayne Rooney thậm chí chỉ ra 12 sai lầm của Southgate tại EURO 2024, từ “cứng đầu, không chịu tiếp thu góp ý”, “co cụm quá sớm” đến “xếp Phil Foden đá cánh trái”. Báo chí Anh thì phân tích bóc tách mọi quyết định của nhà cầm quân này, từ việc chỉ mang 1 hậu vệ trái tới Đức (Luke Shaw) đến thái độ bằng mặt không bằng lòng của các ngôi sao (Cole Palmer).

Nếu có gì để trân trọng Southgate, đó là việc nhà cầm quân này thực tế đã tạo ra nền tảng tốt cho tuyển Anh. Hiếm khi nào người hâm mộ được thấy “Tam sư” chơi bóng chặt chẽ, phòng ngự hiệu quả như dưới triều đại của cựu hậu vệ Middlesbrough. Trong vai trò của một người đi dọn dẹp tàn dư và xây nền móng, không thể chê Southgate. Quãng thời gian 6 năm qua chứng minh ông không phải người vô dụng.

Song để truyền cảm hứng, để giải trí thông qua bóng đá, thứ người Anh cũng đặc biệt cần, Southgate đang không cho thấy ông là người phù hợp. Tuyển Anh với một thế hệ cầu thủ tấn công tuyệt hay như hiện tại cần một HLV mới. Một đội hình tuyệt vời luôn cần người lãnh đạo đúng đắn.

Nguồn: BONGDAPLUS