Chuẩn bị cho AFF Cup 2010, ĐT Việt Nam tập luyện rất kỹ, kéo dài đến hơn 3 tháng. Điều này cũng dễ hiểu, bởi ngoài việc chúng ta là đương kim vô địch, AFF Cup năm ấy còn được tổ chức trên sân nhà cùng Indonesia. Tuy nhiên, sự chuẩn bị quá dài đã phần nào khiến các tuyển thủ có phần ngao ngán. Năm ấy, ĐT Việt Nam nằm ở bảng B cùng Philippines, Singapore và Myanmar. Trong lúc bảng A có Indonesia, Malaysia, Thái Lan và Lào.

Vào giải, ĐT Việt Nam có màn khởi đầu khá ấn tượng khi thắng Myanmar đến 7-1, nhưng sau đó bất ngờ thua Philippines 0-2. Trận thua này chính là điềm báo không lành cho thầy trò HLV Calisto, bởi thực tế ĐT Việt Nam vẫn được đánh giá cao hơn đối thủ. Nhưng Philippines khi ấy với nhiều tuyển thủ nhập tịch và có sự điều nghiên ĐT Việt Nam rất kỹ nên đã giành chiến thắng. Trận thua như gáo nước lạnh dội vào lòng kiêu hãnh của HLV Calisto. Sau đó, ĐT Việt Nam phải đá một trận sống mái với Singapore và giành chiến thắng 1-0, nhưng nhiều cầu thủ đã dính chấn thương. Kết thúc vòng bảng, ĐT Việt Nam đứng đầu bảng B với 6 điểm, trong lúc Philippines đứng nhì với 5 điểm để lọt vào bán kết.

Cựu tuyển thủ Nguyễn Minh Phương, một học trò ruột của HLV Calisto ở CLB Đồng Tâm Long An sau này chia sẻ: “Chức vô địch AFF Cup 2008 có phần khiến HLV Calisto tự tin thái quá và ông đã 2 lần ‘chết’ bởi chính sự tự tin ấy, một lần tại SEA Games 2009 và sau đó là AFF Cup 2010. Trước trận đấu với Philippines, chúng tôi chẳng bao giờ nghĩ sẽ thua nên khi thất bại 2 bàn trắng đã giáng một đòn rất mạnh vào lòng tự tin của toàn đội. Nhưng đến bán kết gặp Malaysia thì nỗi ám ảnh mới thực sự bắt đầu…”.

Sở dĩ Minh Phương nhắc đến trận đấu với Malaysia, bởi người cầm quân của đội bóng này khi ấy là Rajagopal. Chính ông Rajagopal đã khiến HLV Calisto thất bại cay đắng ở trận chung kết bóng đá nam tại SEA Games 2009 trên đất Lào một năm trước, vì thế ở lần đối đầu này ông thầy người Bồ Đào Nha rất mong muốn đòi lại món nợ. Tuy nhiên, cái tên Rajagopal đã lần thứ hai trở thành nỗi ám ảnh với HLV Calisto, đồng thời thời biến ông trở thành kẻ bại trận ở bán kết AFF Cup 2010.

HLV Calisto phải chứng kiến đồng nghiệp Rajagopal đưa ĐT Malaysia tới chức vô địch AFF Cup 2010

Cựu tuyển thủ Nguyễn Quang Hải (tức Hải gà) hồi tưởng: “Lần ấy chúng tôi bước vào trận bán kết lượt đi trên sân của Malaysia và đầy quyết tâm giành chiến thắng, nhưng có vẻ như sự tự tin thái quá cộng thêm một số gương mặt bị chấn thương khiến ĐT Việt Nam chơi không được như ý, nên thất bại với tỷ số 0-2. Sau đó ở bán kết lượt về dẫu rất muốn ghi bàn, nhưng chúng ta bế tắc nên hòa 0-0 và thua chung cuộc 0-2, đành chấp nhận tấm HCĐ”.

Sau 2 trận bán kết gặp Malaysia tại AFF Cup 2010, tôi vẫn nhớ rất rõ lời nhận xét của chuyên gia Nguyễn Văn Vinh: “Thất bại của ĐT Việt Nam là hệ quả của sự ngây thơ trong chỉ đạo chiến thuật, chưa kể có phần chủ quan coi thường đối thủ. Chúng ta đã có rất nhiều yếu tố thuận lợi, nhưng khi vào trận lại thi đấu máy móc theo kiểu húc đầu vào tường. Hàng công bế tắc, hàng thủ lại quá ít phương án phòng ngự, nên khi đối phương chơi tấn công đa dạng là vỡ”.

Sau đó, chính HLV Rajagopal đã đưa ĐT Malaysia lên ngôi vô địch AFF Cup 2010, khẳng định sự vượt trội so với HLV Calisto, chí ít là trong 2 năm 2009 và 2010. Đồng thời, tấm HCV SEA Games 2009 và chức vô địch AFF Cup 2010 đã cho thấy sự hiệu quả của triết lý “biết mình biết người” mà HLV Rajagopal áp dụng với ĐT Malaysia.

Kết thúc AFF Cup 2010, HLV Calisto đã nói lời chia tay bóng đá Việt Nam. Đến giờ, rất nhiều học trò và người hâm mộ vẫn dành cho ông thầy người Bồ Đào Nha sự trân trọng đặc biệt, nhưng có lẽ cái tên Rajagopal vẫn là nỗi ám ảnh khôn nguôi với HLV Calisto trong những ngày tháng cuối của sự nghiệp huấn luyện. Trong khi đó, cựu tuyển thủ Nguyễn Minh Phương bày tỏ: “AFF Cup 2010 cứ ngỡ sẽ rất vui, nhưng hóa ra lại khá buồn với tôi và đồng đội. Vì thế, sau giải đấu ấy tôi cũng chính thức nói lời chia tay ĐTQG. AFF Cup với tôi chỉ còn là kỷ niệm”.

Nguồn BONGDAPLUS
https://bongdaplus.vn/aff-cup/khoanh-khac-aff-cup-noi-am-anh-mang-ten-rajagopal-3513062111.html